El plantel argentino se entrena para medirse con Uruguay y Brasil

El seleccionado argentino comenzó a desandar ayer el camino que lo llevará a afrontar los dos compromisos más importantes de este año y los más desafiantes desde que se coronara el campeón del mundo en Qatar el 18 de diciembre de 2022, el jueves ante Uruguay en la Bombonera y el martes siguiente nada menos que con Brasil en el estadio Maracaná, por las quinta y sexta fechas de las eliminatorias sudamericanas.

La novedad de este primer entrenamiento desarrollado en el predio de la AFA, en Ezeiza, fue la presencia del lateral derecho del Mallorca español, Pablo Maffeo, de 26 años, que llegó para sumarse a Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, «habitantes» naturales de ese sector de la cancha.

Maffeo no es un absoluto desconocido para sus nuevos compañeros, empezando por el capitán, Lionel Messi, que ayer se encargó de darle la bienvenida. Ambos tuvieron un fuerte cruce futbolístico cuando Lío jugaba en el Barcelona y el nacido en Sant Joan Despí en Girona. Maffeo le hizo la marcación personal y Messi se enojó, pero luego ambos hablaron y todo quedó bien. Por entonces el sueño del hoy jugador mallorquín era integrar «la selección mayor de España». Ahora todo cambió.

Y los otros dos jugadores a los que Maffeo conoce por haber compartido equipo son Nicolás Otamendi, cuando estuvieron juntos en Manchester City entre 2016 y 2017, y Nicolás González en el Stuttgart alemán entre 2018 y 2019.

El otro lateral citado por primera vez, pero que no llegó al primer entrenamiento, es Francisco Ortega, el ex Vélez Sarsfield hoy en el Olympiacos griego. El santafesino, de 24 años, llega para sumarse por ese costado a Marcos Acuña y Nicolás Tagliafico.

Las buenas noticias de esta convocatoria pasan porque Paulo Dybala vuelve después de ocho meses tras superar las lesiones recurrentes que lo mantuvieron al margen con la mala fortuna de que se le provocaron justo antes de las dos convocatorias por eliminatorias anteriores, y lo mismo ocurre con Ángel Di María, que regresa también después de una lesión que lo marginó en los partidos contra Paraguay y Perú.

Por contrapartida, las dos bajas respecto de las pasadas citaciones son las de Ángel Correa, de Atlético de Madrid, y Alejandro Garnacho, de Manchester United, ambos por cuestiones de bajos rendimientos futbolísticos en sus respectivos equipos.

El encuentro frente a los uruguayos podría representar el último partido de Ángel Di María en el país con la camiseta de la Selección (podría volver a Rosario Central si su actual club, Benfica, de Portugal, no llega tampoco a la Europa League, luego de quedar eliminado en la Champions) si concreta su anticipo de retirarse del equipo nacional después de la Copa América de los Estados Unidos en junio de 2024.

Justamente en ese partido Argentina podría llegar a las cinco victorias consecutivas en el arranque de una eliminatoria, un récord que justamente está en poder del equipo nacional en la clasificación para el Mundial de Corea-Japón 2002 y que dirigía precisamente el actual entrenador de los uruguayos, Marcelo Bielsa.